O que é?

Definição via Wikipédia: O QR Code (ou Código de Barras em 2D), é uma matriz ou código de barras bi-dimensional, criado pela empresa Japonesa Denso-Wave, em 1994. O QR vem de Quick Response, pois o código pode ser interpretado rapidamente, mesmo com imagens de baixa resolução, feitas por cameras digitais em formato VGA, como as de celulares.

Dada a definição criei um vídeo mostrando como funciona esse Código de Barras em 2D, vejam:

Isso da a possibilidade do usuário utilizar os links e as informações sem precisar ficar digitando. Acredito que você não precisa ir longe para enxergar várias utilidades para isso.

Um QR-Code tem a capacidade de armazenar Numéricos (Max. 7,089 characters), Alfanuméricos (Max. 4,296 characters), Binários (8 bits – Max. 2,953 bytes) e Kanji/Kana (Max. 1,817 characters).

Mais informações em: http://pt.wikipedia.org/wiki/QR_Code

Quem usa ou já usou

Sucesso mesmo o QR-Code faz no japão, lá tudo que é tipo de divulgação sempre tem um, a banda Pet Shop Boys usou o QR-Code de uma maneira bem legal no clip da música Integral. Outra maneira interessante de usar o QR-code é o que está sendo feito no Festival de Canes, como cobertura do evento.

No Brasil ainda não é muito popular, porém algumas empresas já utilizaram o código de barras em 2d em algumas das suas ações publicitária, como por exemplo a Claro e a DM9DDB.

E o que o PHP tem haver com isso?

Por que você pode gerar QR-Codes utilizando PHP e isso coloca o PHP nesse mercado. E como gerar?

O exemplo abaixo gera um QR-Code utilizando a api Google Charts Api

<?php 
// codigo via: http://blog.adaptive.pt/php-function-qr-codes-generator-via-google-chart-api/ 
function google_qr($url,$size ='150',$EC_level='L',$margin='0') { 
$url = urlencode($url);
echo '<img src="http://chart.apis.google.com/chart?chs='.$size.'x'.$size.'&cht=qr&chld='.$EC_level.'|'.$margin.'&chl='.$url.'" alt="QR code" width="'.$size.'" height="'.$size.'"/>';
 } 
 
google_qr('http://www.google.com',150); ?>

Gerando um QR-Code Online: http://qrcode.kaywa.com/

Temos também o script QRcode que tem um exemplo feito em PHP: http://www.swetake.com/qr/qr_cgi_e.html